消化道疾病的元凶
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1984年，巴里·马歇尔和罗宾·沃伦二人首次发表论文证实幽门螺杆菌(简称Hp)的存在，从此人类对上消化道疾病的认识和研究翻开了崭新的一页，二人也因此获得2005年的诺贝尔生理学和医学奖。
随着对Hp的研究逐渐深入，人们发现，虽然感染Hp并不会立即引起人体的不适，但是Hp确确实实与下列多种疾病关系密切。
Hp与多种疾病关系密切
消化性溃疡：Hp是消化性溃疡反复复发的罪魁祸首，根除Hp可以彻底治愈消化性溃疡。
胃MALT淋巴瘤(胃粘膜相关淋巴组织淋巴瘤)：胃MALT淋巴瘤的一种明确诱因就是Hp感染，而80%以上的Hp感染的早期MALT淋巴瘤可以通过治疗Hp得以根治。
慢性胃炎伴消化不良：几乎所有的Hp感染者都伴有慢性胃炎，而据报道，根除Hp可以使20%左右的慢性胃炎得到长期缓解，这一疗效优于其他任何治疗，此外还可预防消化性溃疡和胃癌。
胃癌：近年大量研究报道证实，Hp感染可能因多种机制导致胃癌。
擒贼擒王 治病治本
随着大家对Hp的逐渐重视，目前消化科医生对部分疾病的Hp治疗已达成了共识，认为需要积极进行Hp治疗。其中，消化性溃疡(不论是否活动和有无并发症史)以及MALT淋巴瘤是强烈推荐积极治疗；而慢性胃炎伴消化不良，慢性胃炎伴胃黏膜萎缩、糜烂，胃早期肿瘤术后，长期服用质子泵抑制剂，计划长期服用非甾体消炎药(包括低剂量阿司匹林)，胃癌家族史，不明原因的缺铁性贫血，特发性血小板减少性紫癜等也属于推荐治疗的范畴。
呼气试验 揪出元凶
治疗的前提是确诊Hp感染，目前的诊断方法主要有侵入性和非侵入性两大类。侵入性诊断方法必须在胃镜下取材，包括：快速尿素酶试验、细菌培养、活检标本切片染片和直接涂片染色镜检等。非侵入性诊断方法不需胃镜，包括：13C和14C呼吸试验、血清Hp抗体检测，粪便Hp抗原检测，15N尿素排泄试验等。目前认为，没有胃癌家族史以及提示胃癌早期症状的患者，更适用非侵入性方法，呼气试验就是其中一种。
呼气试验的原理是基于Hp在体内产生大量的尿素酶，因此若给感染Hp的患者口服同位素标记的碳的尿素溶液，则尿素被分解后产生的同位素标记CO2从肺呼出。可收集呼气样本，用液体闪烁计数器或用气体同位素质谱议检测同位素标记CO2的量，检测Hp的敏感性和特异性分别达100%和88%，Hp清除后则呼出减少或消失。根据标记物的不同，分为13C和14C呼吸试验。它们的共同特点就是操作简单、结果准确、重复性好、无痛苦。
方法简单 应用方便
受检者只需空腹2小时以上，检查时口服一粒胶囊，半小时后吹气、采集(13C呼气试验在口服胶囊之前还需吹气采集一次)，2-5分钟内即可得出结果，整个过程不超过1个小时，检查当场就能得到结果，当天门诊就能确诊并开始治疗，十分方便。该方法使众多高血压、心脏病及对胃镜不能耐受的患者避免了行胃镜检查的不适感，是目前理想的检测方法之一，是目前检测Hp的医学界的金标准，敏感性达95%，特异性为95%-100%。国外已将其作为追踪观察治疗效果的最好方法，且适合于大规模流行病学调查，它优于血清学检测幽门螺杆菌抗体的一个明显特点是表明目前是否有Hp感染，而不是是否曾感染过。
长期以来，放射性一直是14C呼气试验令人担忧的问题。其实，14C是一种自然发生的同位素，每个成年人体内都始终存在，无论年龄、性别、怀孕与否，这一自然含量是安全的。而13C呼气试验是没有放射性的，只是价格较14C呼气试验稍高。 (施英瑛)