1980年，亚太地区老年学会将45～59岁定为老年前期，60岁以上为老年人，60～69岁为老年期，70～89岁为高寿期，90岁以上为长寿期。《素问·阴阳应象大论》记载：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重、耳目不聪矣。年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”由此可见，古今都一致认为，人在40岁以后开始逐渐出现生理上的老年性变化，60岁以后老年性变化明显突出。

    老人以60岁为界限，老年时期的生理特点是脏腑脆弱，形气削减，各器官及功能都处于老化衰退阶段，其适应能力、调节能力、防御能力等各方面也明显衰退，也是容易患病的时期。如果调养不当，在老年前期就容易患病。因此，老年病的范围应扩大到老年前期所患的病症。也就是说，45岁以上由于功能衰退，骨骼、器官老化，适应、调节、防御能力低下而产生的病症都属于老年病，都可按老年病的辨证论治规律进行诊疗、防治。

    根据老年前期、老年期病变的发病特点，结合多年的临床实践，我认为老年病的病变规律可归纳为3个纲要：1.平衡失调为纲；2.升降失调为纲；3.和谐失调为纲。在老年病的防治方面宜做到五“常”，即：1.常合理膳食；2.常适量运动；3.常心情舒畅；4.常学习交流；5.常检查治疗 ......