提高老年人生活生命质量的前提是满足他们的基本需要。马克思和恩格斯从经济学的角度认为人有三种基本需要，即生存需要、社会需要和发展需要。如果说生存需要是指个人维持生存所必须的生理需要，社会需要是指“满足由人们赖以生息教养的那些社会条件所产生的一定需要”的话，那么发展的需要则是指每个人有全面而自由地发展的需要。发展的需要是人类最高层次的需要，也是全面实现自我价值的需要。

    人有自然属性和社会属性。因此，我们对于满足老年人的需要和提高其生活、生命质量，既要从其自然属性出发去研究如何保障老有所养，提高健康水平，延缓衰老，实现长寿；又要从其社会属性出发去研究如何丰富老年人精神文化生活，满足他们发挥作用和实现自我价值的需要。

    全国和部分地区的调查表明，老年人参与社会发展的动机中，列居前三位的是经济需要(增加收入)、精神寄托(丰富精神生活)和发挥专长继续做贡献。这表明我国老年人参与社会的主要目的，完全符合马克思和恩格斯“三种基本需要”的理论。

    一、老年人参与社会有助于提高物质生活水平

    生存需要是人生的第一需要。马克思和恩格斯在《德意志意识形态》中说：“人们为了能够创造历史，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住及其他东西”。俗话说“民以食为天”，对于离开劳动队伍的老年人来说，保障老有所养“能够生活”，无疑是压倒一切的第一需要。

    (一)没有养老金的老年人参与社会是为了保障老有所养

    1982年维也纳世界老龄问题大会强调：“对于老年人来说 ......