牟宗三的讲演集《中国文化的省察》说到：“我们这个时代的生命大体说来都与我们自己的历史文化脱了节，没有感应。”出于对可能“终致中国不像中国，中国人不象中国人”的担心，他以为应当“常常作些民族历史文化的提醒”。这心情当然是很可以得到带着民族自尊心摸索现代化路径的中国人理解的，但牟先生究竟为我们作了怎样的提醒呢？借用亚里士多德的“质料”(matter)和“形式”(form)概念，牟先生把文化分解为两种因素：“形式”和“材料”。材料是被动的、被决定的因素，形式则作为材料的“框框”和“圈套”体现着文化的“原则和方向”。牟先生说：“凡是文化，必然涵着它自己的原则和方向，否则就不能算文化。如果一个文化只剩作为材料的身分，而形式是外加的 ......