诗人流沙河在名为《理想》的诗中写道：理想是石，敲出星星之火/理想是火，点燃熄灭的灯/理想是灯，照亮夜行的路/理想是路，引你走向黎明。作者一语道破了理想在人生旅途中的重要作用。

    理想是人们对未来事物的想像或希望，但这种希望、想像多是有根据的、合理的，跟空想、幻想不同。理想与目标是密切相关的。理想是一种远期的目标，它的实现要建立在一个个相关联的近、中期目标实现的基础上。理想常常是决定一个人能走多远的标志，没有理想，人就容易变得目光短浅，甚至会失去前进的方向与动力。而没有近、中期目标的实现，理想只能是空中楼阁。

    目标在人的发展中的作用是非常巨大的。美国哈佛大学曾对自己的学子做过一次人生目标的调查：这些学生即将毕业的时候，在智力、学历、环境条件方面都相差无几。25年以后，经过追踪调查，发现他们的成就、地位、名气、财富等却大相径庭。调查结果是：

    3%的有清晰而长远目标的人，朝着同一个方向不懈努力，几乎都成为社会各界的成功人士，其中不乏领袖、社会精英。

    10%的有清晰但比较短期目标的人，他们的短期目标不断地实现 ......