概而观之，积极心理学与传统认知理论在以下问题上存有鲜明区别。首先，对心理疾病的理解。认知理论依循医学化的病理模式，将心理疾病解读为深层障碍与表面症状的结合，在看待心理疾病的个体时，唯独看到他们身上可能具有的问题、缺陷、偏差与消极，全然不顾“自我作为一个复杂合体，积极与消极的因素完全可以共存于同一个体”(Pelham，1993)。积极心理学则使我们重新理解个体、审视心理疾病。积极心理学认为，个体与生俱来具有获得幸福的本能和不断成长的潜力；即使是经历心理疾病的个体，也有积极的品质与能力，相比于正常人，这些积极的品质与能力只是暂时受到抑制。积极心理学并不否认心理疾病中消极变量的存在，而是主张搁置消极、发掘积极，“积极资源的缺乏独立于消极因素的存在，同样对心理疾病的产生发挥着作用”(Withers，Jacobs，Derom，Thiery,&Os，2007)。基于这一理念，积极心理学将抑郁解释为积极资源缺乏，积极的认知“偏差”、积极的情感体验以及积极的意志行为共同构成积极资源，致使抑郁的重要原因便是“积极”的匮乏。

    其次，对心理健康的界定。认知理论认为心理健康与心理疾病就是“非黑即白”的简单关系，认知治疗的全部工作都聚焦于缺陷的修复与症状的消除，以为疾病的免除必然带来健康与适应 ......