在中国传统社会里，人们以实现“长寿、富贵、康宁、好德、善终”的“五福”为生活的最高境界，而“五福”之中，又有“寿为先”的说法。这反映了中国文化中民众热爱生活、珍爱生命、期盼长寿的理想追求与价值判断。围绕着这一理念，人们发展出了一整套涉及民俗信仰、民俗活动、伦理追求、艺术审美等中华民族特有的寿文化内容。

    寿星分男女

    民间画像中的寿星多为白须老翁，头大额隆，手持鹿杖，并衬以仙桃、松鹤等物，以喻长寿。寿星本为星名，即南极仙翁。在民间，也有附会老子为寿星者，称其先天地而生，历三皇五帝至子周，长生不死，因称“老寿星”。除南极仙翁、老子外，民间尚有信彭祖、麻姑为寿星者。

    旧时为老人祝寿，尚有男女之别，男悬南极仙翁像，女张麻姑献寿图。民间一说麻姑成为寿星是与王母娘娘寿诞有关。传说三月三日是王母娘娘诞辰日，斯时举办蟠桃大会，各路神仙齐来祝寿 ......