林语堂说：“一点痴性，人人都有，或痴于一个女人，或痴于太空学，或痴于钓鱼。痴表示对一件事的专一，痴使人废寝忘食。人必有痴，而后有成。”林语堂自己则痴于打字机，他一心想发明一部人人可用，不学而可以用的中文打字机。古人云：“雄心是生活的动力，也是一切灾难的渊源。”在20世纪40年代中后期，对林语堂个人和家庭生活影响最大的，还是来自因发明中文打字机的宏图而产生的冲击波。

    林语堂和中国现代文学史上的一些著名作家一样，并不是读不了数理化才被迫去读文科的。他自幼热衷于发明创造。小学里学到虹吸管的原理后，他花了几个月时间思考改良水井的吸水管设备，想使井水自动流到园内。青年时代，在去厦门的途中，他又对轮船上的蒸汽机着了迷。后来在中学物理课上看见了一幅活塞引擎图，兴趣浓厚，很想当物理教员。

    林语堂说：“初入圣约翰大学时，我注册入文科而不入理科，那完全是一种偶然。”还说：

    至今我仍然相信我将来最大的贡献还是在机械的发明一方面。……我仍然相信我将来发明最精最善的汉文打字机，其他满腹的计划和意见以及发明其他的东西可不用说了。如果等我到了五十岁那一年，那时我从事文学工作的六七年计划完成之后，我忽然投入美国麻省工学院里当当学生，也不足为奇。

    这后一句话倒不是林语堂故作惊人之语。因为，50岁那年，他虽然没有成为工学院的大学生，却专心去研制中文打字机了。

    林语堂的一生与中文打字机有不解之缘。早在1916年，他就对中文打字机及中文检字问题发生了兴趣，后来，他在上海买了《机械手册》，进行自学。他把各种型号的外文打字机买来，拆拆弄弄，到处摆放着拆散的打字机零件，“有不为斋”都快变成了打字机修理厂。

    发明中文打字机，干吗要去摆弄外文打字机？这是因为现有的中文打字机需要大盘大盘的铅字，十分麻烦，林语堂想设计一架类似外文打字机的新机器。从1916年起，经过三十多年断断续续的研究，他发明了“上下形检字法”，取字之左旁最高笔形及右旁最低笔形为原则。放弃笔顺，只看几何学的高低。根据这个“上下形检字法”，他发明了键盘，用窗格显示首末笔的办法，在电脑问世之前，可以说是了不起的发明创造。

    20世纪40年代中期，林语堂已在国外出版了七八本畅销书，到1946年已累积了十几万美元的财产，他认为在经济上已具备了研制中文打字机的财力。所以他没有求助什么基金会的资助———以他当年在美国的声望，如果提出一项有关中文打字机的发明计划，是会得到某些基金会的资助的。但是，“痴”于打字机的林语堂 ......