家里的3个老人没人照顾，她只能在家想办法。冥思苦想后，她决定种棉花。棉花与种其他农作物不一样，管理起来不仅费事，而且喷洒农药也很危险。可小春玲心里盘算的却是种棉花一年可收入八九千元，她雄心勃勃地种起了棉花。那一年，鲁西南地区的棉花全部遭受到棉铃虫的袭击。这可急坏了小春玲，身材没有棉花高的她背着二十多千克重的药桶去棉田里喷洒农药。

    她听人说，中午最热的时候，除虫最有效，便等中午阳光最强的时候打药。炙热的太阳晒得棉田像个大蒸笼，令她喘不过气来，她只好喷洒一行就出来呼吸一下新鲜空气。一天中午，由于药桶漏水，她中毒晕倒，被村里人发现送了回去。醒来后，她不顾继父劝阻，又挣扎着返回了棉田……

    巴心巴肝的苦做终于换来了棉花大丰收，可由于当年棉花收购价太低，小春玲依然没能攒到她计划的钱。聪明的她又动起了脑筋，什么赚钱她就于什么。

    农闲时，她和别人一起收过槐米、柳条，也推销过草帽、黄豆。后来，她听人说泅水的苹果便宜，她又跟着村里的大伯去泅水贩水果。每天晚饭后拉着排车上路，天亮时赶到苹果园，装上车就往回赶。壮年男子拉一排车，她也拉一排车。在路上，别人都吃苹果解渴，她却一个也舍不得吃，连烂了点的也留下给继父、爷爷、奶奶吃。四哥申建华看到年仅13岁的妹妹如此艰辛 ......