1965年，南京市文物保管委员会在南京象山发掘晋代王氏家族三号墓(王丹虎墓)时，出土了200余颗丸状物。这些丸状物放在棺内墓主人头部左侧的一个圆形漆盒内，有朱红、粉红和白色三种颜色。丸状物的直径为0.4-0.6厘米左右，其中体积最大者重0.468克，最小者重0.275克，平均重量为0.372克。经研究人员取样化验后，证实这些丸状物的主要成分为硫化汞。定量分析显示，丸状物中的硫含量为13%，汞含量为60.9%，还有26.1%的不明成分。根据当时的化验结果，专家们推测，这些丸状物很可能就是古人炼制的“丹砂”或“朱砂”一类的丹药。因此，在王丹虎墓出土的这些丹药，就成为我国古代炼丹史上首次发现的实物，它的发现对研究我国化学史和医药史都具有十分重要的意义。

    中国是炼丹术的发源地。早在战国末期，燕、齐等国就兴起了神仙说。据《史记·封禅书》记载：“祠灶致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成，以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见……”时至东汉时期，我国土生土长的道教兴起，并逐渐分为两大派系，一派在宗教活动时擅于使用符水及咒语以祈福禳灾、治疗疾病，并将之渗入到政治中，这一派叫做“符 派”；另一派则注重修行，同时精通烧炼丹药，希望通过修身养性，炼出具有长生不老、祛病延年的“丹药”，这一派被称为“丹鼎派”。由于丹鼎派比较符合当时统治阶级的意愿，因此尤其受到士官阶层的青睐。炼丹术从东汉时期开始逐渐发展起来，到南北朝时期进入鼎盛的阶段。

    为了排除一切的俗念和干扰，那时的炼丹术士(绝大多数是道教徒)均把炼丹灶建在幽静的山谷深处或是林野溪边 ......