她广征博采，汲取戏剧传统之精华；她刻意创新，开豫剧唱腔改革之先河。

    她以豫剧《花木兰》风靡艺坛、家喻户晓。

    她的人生就是一部“捐赠”史，向国家向人民捐飞机、捐钱捐物，向豫剧事业捐赠了毕生的心血。

    她就是豫剧泰斗——常香玉

    在打骂中度过“皮开肉绽”的童年

    1923年秋天，常香玉出生在河南巩县一个贫苦人家，父亲本是当地有名气的豫剧艺人，但后来因为嗓子出了毛病，就在戏班里做一些打杂的工作。

    常香玉小的时候家境贫寒，大姑二姑做童养媳被人打死了。父亲为了不让常香玉做童养媳，把9岁的她领上了戏台。

    父亲认定“戏是苦虫，非打不成”这句话，经常把常香玉打得皮开肉绽。当时父亲曾说过这样一句话：“我宁可让你跟我学戏被我打死，也不能让别人把你给打死。”这样，一直打到常香玉20岁。

    经过近乎残忍的磨炼，常香玉终于没有让父亲失望，在舞台上崭露头角。1935年腊月，常香玉随戏班闯荡开封，不久便在戏班里唱起了压轴戏。

    为了让常香玉积累舞台经验，父亲让年幼的她参加各种演出，什么角色都演：小生、武生、丑角……就这样，年仅12岁的常香玉已小有名气了，用她自己的话说：“那时候我就有身价了，一个月就能挣八块大洋了。”而且常香玉性格极其倔强，倔强成就了她的事业。但也带来了很多麻烦。

    一次，有个三青帮头子娶小老婆，要常香玉去唱堂会。常香玉没办法只能去，到现场唱的是一出悲剧《孔雀东南飞》，这个流氓大怒，要打她，常香玉跳到桌子上，把手里的两枚戒指吞到肚子里自杀，后来被人抢救了过来。

    还有一次，两家争着请常香玉演戏，父亲只能答应一家，另一家就用一个手榴弹撂在常香玉的化妆桌跟前。这个时候巧的是她站起来去门口了，另一位演员杨桂云的父亲坐在化妆桌前照镜子，刚坐下就给炸死了。

    执子之手，与陈宪章牵姻

    21岁那年，常香玉演一台新戏，请了许多知名人士去看，陈宪章就是其中一个。陈宪章当时是陕西宝鸡三青团分部书记，兼任中州小学校长，已有妻室。

    演出结束后，大家纷纷发表意见。陈宪章的发言引起了常香玉的注意 ......