1888年10月,康有为鉴于民族危机深重,他第一次上书清帝,建议变法,并提出改良主张,以图国强。1890年至1893年间,康有为在广州聚徒讲学,培养维新力量,致力变法维新。

    1895年《马关条约》签订时,康有为在北京联合参加会试的举人1300多人,上书清帝,要求拒签和约,迁都抗战,变法图强。1898年,他又与梁启超、谭嗣同等首倡维新,向光绪帝提出改革建议,推行新政。但不幸失败,遭清廷通缉,遂流亡海外16年,后组织保皇派,于1913年回国。

    翌年6月,康有为乘坐长江轮驶向上海。面对奔腾的激流,康有为回顾自己的峥嵘岁月,不知老之将至。然而,当他触及后半生为之奔走呼号的宪政和“虚君共和”,却和者日寡,不禁长吐一口颓唐之气,泛起回天乏术、息影林泉的念头。 这位名扬中外的维新领袖人物,人生最后15年就在构筑别墅、尽情纳妾、游山玩水中度过。

    康有为一到上海,就看中了大实业家盛宣怀在新闸路16号(今新闸路1010号新亚药厂)的辛家花园,以每月120元的价格租赁下来。辛家花园占地10亩,围以红墙,曲径通幽,有移步换景之妙,院内林木森然,奇花如海,飞鸟啾鸣,一派怡静的田园风光。

    久租盛家住宅毕竟不便,1921年康有为在愚园路购地10亩,仿辛家花园建造了一座豪华的园林式住宅“游存庐”,门牌为192号和194号(今愚园新村)。“游存庐”临街筑有两幢西式楼房。院中为一座五开间中西合璧的二层楼房,名“延香堂”;左边是一个宽敞的大客厅,可以举行相当规模的舞会,这些是康有为及其家属居住活动的地方。

    为装点院内的自然景观,康有为费尽心机,在院内挖了大池塘,内可划船;又筑桥建亭,遍种花树1200多株 ......