从秦始皇起，直到清朝末年，在我国近三百个皇帝当中，寿命最长的除了乾隆皇帝外(寿命89岁)，那就是梁武帝萧衍了。他是我国历史上帝王中仅次于乾隆的第二位长寿皇帝。他在位48年，享年86岁，如果不是侯景叛乱，失去供应，使其连饿带病加生气而死的话，还可能要多活几年。这在“人生七十古来稀”的古代，尤其在封建帝王当中，确实是不多见的。

    笃信佛教

    梁武帝是一个虔诚狂热的佛教信徒。他一家原是天师道教信徒，他即位的第三年，就正式宣布舍道归佛，亲撰《舍道事佛文》，发愿信奉佛教，说：“公卿百家，侯王宗族，广弘佛教，化度含识，共同成佛。”他极力鼓动和要求王公贵族乃至平民百姓都信奉佛教，他采取各种各样的形式提倡佛教，竭力提高佛教的地位，将佛教几乎抬高到了国教的地位，强化信仰佛教的社会效果。

    萧衍三次入佛门，在同泰寺剃发当和尚，在无碍殿接受佛教、法名冠达，发誓不得饮酒吃肉、不贪女色、不杀生等。那时，文武百官奏表上书，需到寺院呈奏，故称萧衍为“皇帝菩萨”。

    梁武帝下旨全国建造寺院和佛像，举办斋会，亲自讲经说法，劝人行善积德，建同泰寺、大爱敬寺、法王寺、仙居寺和开善寺等寺院，他还下令江南世族王骞将钟山的田产八十余顷施赠给大爱敬寺，当时，这些寺院规模宏大，殿宇巍峨，雄伟壮观。唐朝诗人杜牧在描写南朝佛教中心京都建康(今南京)佛寺之盛况时说：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”实际上梁武帝时就已有佛寺五百余所了。

    坚持素食

    萧衍在饮食方面，养成长期以素食为主的习惯。他曾写过一篇《断酒肉文》，认为荤食是“四百四病一切众病”的病因。“四百四病”是古印度医学对疾病的总称，佛经中常提到。长期吃素的人，荣卫流通，身体发热，气力充足，说明蔬菜等素食食性不冷，并有补益作用。吃素食的人，身体强壮，头脑清爽，很少有昏沉疲劳的感觉；多吃鱼和肉的人，则“神明(头脑)昏浊”，“四肢(体)沉重” ......