张天福1910年8月18日出生于上海名医世家。作为名医世家的独生子，父母希望他能够攻读医学，将来继承祖业。但他年轻时就立下了以农立国的理想，看到祖国落后，人民缺衣少食，福建三大特产业之一的茶业衰败不堪，他就决心报考农业，振兴祖国的农茶业。

    创办福建省第一所茶校。

    1935年8月，经多方努力，张天福取得当时的国民政府福建省教育厅和建设厅支持，创办“福建省立福安初级农业职业学校”和“福建省建设厅福安茶业改良场”，从此，福建有了现代茶业教育和科研机构。

    新中国成立后，张天福先在崇安任福建省人民政府实业厅崇安茶厂厂长，后调中国茶叶公司任技术科长，1952年调任福建省农业厅茶叶改进处、特产处任茶叶科长、副处长 ......