动物油脂是上古时期的宝贵财富

    我国古人很早就开始利用油脂了。相传华夏先祖黄帝为解决夜间照明问题，便令部下一个叫力牧的人采集树木果实制油，用丝绵做油芯，晚上点燃了来读书。当然这只是传说而已，其实植物油的产生是较后的事情。

    人们最先知道并使用的是动物油。人类在懂得用火之后，在烧烤和使用器具烹饪肉类的过程中，产生脂肪析出的现象，经过长期实践，慢慢懂得了如何取得动物油脂及油脂的用途。在这个时代油脂是非常重要的，除了为人类提供宝贵的能量，也成为极其稀缺而高级的室内照明燃料。

    虽然今天食用动物油脂是个很不健康的饮食习惯，渐渐为大家摒弃，但是在食物来源匮乏且极不稳定的上古时代，动物油脂则是极其宝贵的财富，由于脂肪所含能量极大，能够持久地为人们提供热量，成为上古时代重要食物。今天一些生活在高纬度地区的民族如爱斯基摩人和我国的鄂伦春人，依然热衷于食用大量的动物脂肪，这对于抵御严寒是非常重要的。

    生产植物油始于东汉

    今天大量食用的植物油实际上在人类文明中出现的较晚，中国人最早生产植物油约始于东汉。刘熙《释名·释饮食》：“柰油 ......