侍应生端着银色托盘在人群中穿梭,松软的甜点和带着露水的花朵铺满整条长桌,乐师们正在演奏圆舞曲,巨大的水晶灯下挤满跳舞的人。

    这是1832年巴黎最盛大的舞会。尽管就在这一天,政府宣布了霍乱到达巴黎的消息,但没人相信,也没人停止享乐。

    直到场上最逗笑的小丑突然倒在地上,“他摘下了自己的面具,令在场的每个人惊讶的是,他的脸已经变蓝。”在场的诗人海涅记录下了巴黎开始经历霍乱摧残的这一刻。

    这场瘟疫最初在印度暴发,随即像支被恶魔操纵的隐形军队,穿过亚洲、非洲,横扫英格兰、法国、俄国、北欧,又突然向南进发,袭击了被广阔海域包围的澳洲。患者先是腹泻、痉挛、剧痛、缺水,随后身体收缩、变蓝,血液像柏油一样黏稠。早晨可能还是健康的,晚上就已变冷、死亡。

    20年后,当霍乱再次在欧洲暴发,医生们发现,是患者的排泄物污染了水源,从而使其他共用水源的人染病 ......