痴呆症研究有了新进展:它不仅仅是年老痴呆这么简单,还会直接导致病人死亡。

    痴呆症通常被认为是一种因年龄增长而引起的记忆障碍性疾病。在它的初期阶段,这确实是真的——记忆丧失是痴呆症的早期症状。但是专家表示,痴呆症应该被更准确的定义为一种致命性脑部疾病:这是不治之症,就像癌症一样,会从肉体上致命,而不仅仅是一种伴随年老而产生的精神性病变。

    这种认识上的改变,不论对公众还是对医学界来说,都是非常陌生的,但对晚期痴呆症患者来说,这决定着采取什么样的治疗手段。印第安纳大学老龄化研究中心的格瑞格·萨克斯博士表示,缺乏对痴呆症自然属性的了解会误导甚至是在晚期治疗方面产生冒进。

    五年前,萨克斯就撰写论文提倡对痴呆症进行缓和的临终关怀,可是他很难对一些医学期刊编辑解释此项研究结果。“这些编辑们会反过来问我:‘但是这些病人的死因是什么?不能是因痴呆而死吧 ......