100年前，人类平均寿命比现在短30年左右。在过去的一个世纪里，医疗卫生条件的改善使人类整体寿命长于以往任何时候，而且全球人口的平均寿命还在继续增长。如今，人类的主要死因是衰老过程本身，以及这个过程引发的各种疾病。到底是什么在控制衰老？

    一个永生的细胞

    死亡不可避免，但你体内的某些细胞具有一个惊人特性：只要人类不消亡，它们就近乎永生，前提是你有孩子。每存活一个孩子，你就有一个细胞(精子或卵子)逃脱了灭亡的命运。孩子出生，长大，成年，繁衍，细胞的生命也就一代代延续下去。

    这让我们看到了一个近乎奇迹般存在的、能够永生的细胞谱系。但为什么几乎所有生物都有一具必将死亡的躯壳？为什么不是所有细胞都有机会永生？这些疑问最早是德国博物学家沃格斯特·魏斯曼在19世纪提出的，而我在1977年初一个寒冷的夜晚泡澡时 ......