与其他声势浩大的瘟疫不同，这场名叫结核病的瘟疫仿佛是“隐形”的。大多数人觉得它已经远去了。作为常年致力于结核病防治的专家，钱秉中常常会遇到人们这样疑惑：“肺结核，那不是旧社会的病吗？”

    事实上，这场看似过时的瘟疫正在悄然卷土重来。3月21日，卫生部发布了“全国第五次结核病流行病学现场调查结果”。其中的数据表明，中国现有超过500万名结核病活动性患者，而感染结核病菌的人数则超过5亿人，占全国总人口的45%。

    很多人意识不到自己得了结核病

    100多年前的人们大概很难想象结核病如今被忽视的现状。19世纪，结核病可是一种声名显赫的瘟疫。它通过痰液、飞沫等快速传播，吞噬了大量的生命。可现在，在大多数人的看法中，结核病已经不是什么致命的病了。有人在十几年后的体检中才发现自己曾经得过结核病。

    钱秉中是比尔及美琳达·盖茨基金会的驻华代表。这个基金会致力于关注那些“在发展中国家造成最大疾病负担和死亡，并且长期被忽视的疾病”，肺结核就是其中之一。钱秉中能够熟练地列举这样一组数字：按照欧洲的研究结果，一位结核病患者一年可传染给10~15个人。如果放在人口密度更高的中国，尤其是高峰期的地铁、公交车，这样的传染速度显然“过于乐观”了。

    在生物显微镜下，瘟疫的“始作俑者”的结核杆菌看起来就像一根根紫色的粉笔。相比其他同类，结核菌的繁殖速度十分缓慢。这也是为什么相比于它的传播速度，结核病的发作并不雷厉风行 ......