《美国国家科学院院报》(PNAS)刊登了一篇重量级文章，称中国的冬季供暖政策使得淮河以北的供暖地区空气污染程度比南部非供暖地区严重得多，在上世纪八九十年代直接导致北方居民的人均寿命比南方少了5.5年。这篇论文引起了广泛关注，中国环保部官员通过媒体公开发表意见，认为这个结论缺乏实证，有失偏颇，“没有大量样本而得出这个结论不可信”。

    这个结论到底可信吗？让我们来仔细研究一下这篇论文的数据都是怎么得来的。

    众所周知，环境污染对人体健康的影响很难量化，因为能够影响健康的因素太多了，作用时间也很长，几乎不可能在真实人群中进行一次完美的随机对照试验。就拿空气污染来说，因为空气和人都具有很强的流动性，科学家很难保证实验组和对照组常年都吸入不一样的空气，而在这段时间内其他生活条件完全一样。

    中国的特殊国情给了科学家一线希望 ......