大家都知道空气污染有害，到底有害到什么程度呢？这可是一个很难回答的问题。

    空气污染可以看作是低剂量的毒药，需要长时间作用于人体才能导致显著的后果，这就给科学家提出了一个难题：应该如何量化空气污染的危害呢？

    如果实验对象是动物，问题很好解决。只要找到一批同样条件的动物，将它们随机地分成两组，一组生活在污染的环境中，另一组生活在正常环境中，除了污染物之外其他条件都一样。最后只要统计一下两组动物各活了多长时间，就可以知道空气污染导致了怎样的危害。可是对于人类则无法这么做，一来很难找到两个先天条件完全相同的人群，二来很难保证这两个人群长年固定地住在同一个地方。

    但在某些特殊情况下，空气污染的随机对照实验还是有可能做的。比如距离重庆市103公里的铜梁县就曾经为科学家提供过这样一个实验现场，这座县城没有燃煤耗能工业，主要污染物来源除了机动车以外，就只有一座年耗煤量为2.4万吨的火力发电厂，每年的枯水期依靠它为县城居民提供电能。这座电厂距离城中心较近，而且已经运营了40年，设备陈旧，效率低，污染严重，污染物排放超过了国家标准，当时被列入了重庆市经委的关厂名单中，决定于2004年正式关闭 ......