甜是五味之一，绝大部分食物的甜味都来自单糖分子(葡萄糖、果糖和半乳糖)和双糖分子(蔗糖)，它们是碳水化合物的基本组分。绝大部分碳水化合物都是以多糖也就是淀粉的形式而存在的，只有在母乳、蜂蜜和部分水果中才能找到具有明显甜味的单糖和双糖。糖是所有的食物当中最容易被转化成能量的分子，在食物匮乏的年代，它是最具营养价值的食品。

    不过，自然界中天生就有甜味的食品并不多，如今那些含糖量很高的水果都是经过人类多年精心培育而成的，非常罕见。甘蔗的出现改变了这一状况，这种植物的含糖量非常高，无需复杂的技术就可以直接从中提取蔗糖。不过，甘蔗只有在炎热潮湿的热带地区才能生长，所以，早期的蔗糖贸易都是被常年来往于东南亚诸岛和欧洲之间的穆斯林商人所控制的。欧洲气候寒冷，甘蔗无法存活，对古代的欧洲人而言，糖是一种非常珍贵的调味品 ......