40多亿年前，宇宙中悄无声息地发生了一件大事：围绕一颗中等大小恒星旋转的一颗新生行星开始冷却。这颗行星上环境恶劣，在被陨石狂轰滥炸之后，又遭受了火山爆发，大气中充满了有毒气体。但与此同时，在它表面的海洋里，一件不同寻常的事情发生了——一个或者一批能自我复制的分子出现了。

    能自我复制，就意味着生命可以代代相传，这是进化史上曙光初现的黎明时刻。一旦能自我复制的生命出现，自然选择就开始发挥作用，很快，最早的单细胞生物出现了……接下去发生的事情就是现在整部史前史所述说的内容。

    但是，这件大事直到40多亿年后才显出它的重要意义来：宇宙最终孕育出人这种智慧生命，他们足够聪明到会去思索：宇宙从哪里来？生命的本质是什么？他们最早的祖先是什么样子的……等等这样一些深奥的问题。那么，最早的能自我复制的生命是什么？

    看来谁都不合适

    生命之所以能够代代相传 ......