甲状腺健康，身体才能正常运转(1)
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甲状腺是位于脖子底部，喉咙下方，一个很小的蝴蝶形腺体。虽然小，但它却至关重要，影响着身体许多重要器官的功能，如心脏、大脑、肝脏、肾脏和皮肤。保障甲状腺的健康是保障全身健康密不可分的一部分。
甲状腺其实是身体的引擎
甲状腺就像是汽车的引擎，控制着整个身体运作的节拍。一辆车行驶的速度取决于引擎提供的动力，而甲状腺制造的激素是细胞运作的动力。
引擎需要汽油才能工作，甲状腺也需要“加油”才能够制造激素。甲状腺的汽油就是碘。碘可以从日常膳食中摄取，例如添加了碘的食盐、海鲜、面包和牛奶。甲状腺会从血液中萃取碘元素，并用其制造两种甲状腺激素：甲状腺素，也被称作T4，因为其含有4个碘原子；还有三碘甲状腺氨酸，也被称作T3，因为含有3个碘原子。T4去掉一个碘原子就会变成T3，这种转化通常都发生在其他使用T3很多的器官中，如肝脏、肾脏和大脑。
甲状腺制造出T4后会将其储存在大量的细小囊泡中，也会制造少部分T3储存起来。当你的身体需要甲状腺激素时，甲状腺就会将储存的激素释放到血液中，从而满足细胞新陈代谢的需求。甲状腺激素能轻易进入到需要它的细胞中，并与其细胞核上特定的受体结合。
脑垂体是控制引擎的油门
虽然你的汽车引擎能够提供动力，但汽车到底跑多快还是通过你踩油门来决定。同样，甲状腺也需要一些控制，脑垂体就是这个“油门”。垂体位于大脑的底部，体积不比一粒豌豆大，但却是内分泌系统的“主控台”，控制着包括甲状腺在内的许多腺体的工作。脑垂体会发送信息给甲状腺，告诉它需要制造多少甲状腺激素。信息由“信使”促甲状腺素(TSH)来传递，它是由脑垂体分泌的一种激素。
TSH的血液浓度升高还是降低由甲状腺激素是否能够满足身体需求来决定。当甲状腺激素不足时，脑垂体就会分泌更多的TSH，当TSH水平低时，说明甲状腺制造激素的速度要放慢。
那脑垂体是如何知道身体对甲状腺激素的需求呢？有两个方法：首先，脑垂体能够读取血液中T4的水平高低并直接做出反应；其次，脑垂体会对下丘脑(大脑的另一个部分)做出反应，而下丘脑能够分泌一种名为TRH的激素，这种激素又能够刺激脑垂体分泌TSH。下丘脑、脑垂体和甲状腺之间的沟通网络被称作HPT轴。
引擎和油门的连接网络出错
HPT轴的沟通效率很高。通常，甲状腺所释放的甲状腺激素，其量是刚好够身体运作所需。此时，TSH的水平较为稳定，只会对T4水平的变化做出细小的调整。但是总有别的因素来干扰这个沟通网络。
这些因素包括疾病、甲状腺受损、药物，一旦沟通被打断或者干扰，甲状腺所制造的激素就可能不够，从而导致身体的运作缓慢下来，这种情况被称作甲状腺机能减退(甲减)；甲状腺也有可能制造过多的激素，让整个机体都“疯跑”起来，这种情况被称作甲状腺机能亢进(甲亢)。这两种情况通常都是某种甲状腺疾病的表现。
如果怀疑患有甲状腺疾病，医生一般会考虑两个问题：
1. 甲状腺制造出的激素是否符合身体所需的量？
2.甲状腺的结构是否有改变，如是否有结节、肿大等问题。一般来说，结节和肿大同时存在。
甲减就是引擎需要加油了
有的时候，即使脑垂体分泌了更多的TSH，甲状腺也无法满足身体对激素的需求，人就会感到怕冷、疲惫，甚至抑郁，还会在吃得少的情况下体重增加。
甲状腺消极怠工的原因不少。例如，你的身体缺碘时，甲状腺就缺少制造激素的原料，当然也就无法响应脑垂体的号召提高产量了。这种情况会导致你的甲状腺肿大，也就是我们俗称的“大脖子病”。以往缺碘导致的甲状腺肿大很常见，但现在由于食盐中添加了碘，已经很少见了。
甲状腺也可能因为受到免疫系统的攻击，变得机能减退。通常，抗体是保护机体不受细菌和病毒侵害的卫士，但对于桥本病(导致甲减的原因之一)患者来说，抗体却会将甲状腺错认为入侵者。桥本病引起的甲状腺炎就是因为TPO和TG两种抗体对甲状腺的错误攻击。时间一长，毫无还击之力的甲状腺就会受伤、投降和被打败。
谁需要担心患上甲减？
以下人群更容易患甲减，应该关注自己的身体是否有甲减症状：
●患有自身免疫性疾病的人
●脑垂体或者下丘脑受损的人
●为了治疗心律失常而服用了大量碘胺酮和为了治疗精神疾病而服用了大锂的人
●产后3个月的女性
●接受过放射性碘疗法的人
●患病毒感染疾病的人
●接受过甲状腺手术的人
甲减患者一般需要每天服用左旋甲状腺素以补充甲状腺激素，让激素恢复正常水平。同时还患有心脏病的老年甲减患者，可能需要先服用低剂量的左旋甲状腺素，再慢慢增加剂量。对于身体的某些部位，甲状腺激素起作用很慢，所以对待治疗必须要有耐心，可能服药几个月后才会看到症状的改善。
虽然左旋甲状腺素能够补充激素，从而减轻症状甚至使其消失，但大多数的甲减都无法治愈，患者可能需要终身服药。甲减还有可能变得越来越严重，因此患者应该定期复诊，监测自己的TSH水平，确保现在的服药剂量是合适的。
甲亢就是引擎加速失控了
有时候，即使脑垂体已经完全没有分泌TSH了，甲状腺仍然不停地工作，结果制造了太多的激素。也就是说，甲状腺在没有收到脑垂体信号的情况下，自行制造了过多的激素，扰乱了内分泌系统的平衡，让身体的新陈代谢变得过快。这种情况被称作甲状腺机能亢进。新陈代谢过快会带来很多健康问题，如心跳加快、体温升高等症状，还会让人胃口大增，体重却减轻。有的甲亢病人会有甲状腺肿大，还有的人眼睛周围的组织和肌肉会肿胀，造成眼突，视力也会受影响。