大地崩裂。地心岩浆进发,摩天大厦如饼干般脆弱倾倒,洪水吞没“世界屋脊”……这是电影《2012》中描绘的2012年12月21日“世界末日”到来时的情景。影片视觉场面震撼而又真实,为此吓坏了很多观众。

    于是,一个久违了的话题又回到人们嘴上:“到底有没有世界末日”?“世界末日”的预言到底灵不灵?

    “世界末日”的预言实际上是与玛雅人的历法有关的。玛雅人有多种日历,它们中的大部分周期都不长。有一种卓尔金历,它由260个日子组成,玛雅人认为每个卓尔金日都具有象征意义,不同日子里出生的小孩会有相应的性格和命运。还有一种日历叫哈布历,它与我们今天使用的日历比较接近,一个周期有365天。

    玛雅人将这两种日历结合起来,形成一种周期更长的日历,叫做“历法循环”。一个历法循环由18980天组成,也就相当于52年。这基本上接近于一个人的寿命。但是在记录历史的时候,52年显得太短了,玛雅人使用了一种方法来扩展他们的日历。

    这是一种非常有意思的做法,叫做长计历,它写出来有点像是互联网上的IP地址。长计历的初始数字是“0.0.0.0.0”,第一天记为“0.0.0.0.1”,第二天记为“0.0.0.0.2”……一直计到“0.0.0.0.19”,玛雅人使用二十进制,所以到第20天的时候,数字要进一位,即“0.0.0.1.0”。

    那么,我们看到“0.0.1.0.0”的时候,能够计算出它大概相当于1年,“0.1.0.0.0”大约相当于20年,“1.0.0.0.0”大约相当于400年。

    但是长计历的结束并不一定是在“19.0.0.0.0”,而很有可能是在“13.0.0.0.0”,因为玛雅人同时使用二十进制和十三进制(到底在哪一天结束是有争议的) ......