1951年，朝鲜战争可能出现停战。毛泽东针对这一趋势，指示空军要抓住时机，多让部队入朝参战锻炼。他就空军参加抗美援朝作战的问题，当面指示空军司令员刘亚楼：空军要抓紧时机参战，以求得到战斗锻炼。新兵种初次参战，不可能等到准备工作完全充分。

    1951年1月21日，人民空军首次空战，空四师二十八大队大队长李汉绕到敌机后面将敌机击伤，刘亚楼闻讯后亲自发了贺电。1月29日再次空战，李汉击落、击伤敌机各一架。“美国空军不可战胜”的神话从此被打破。这以后，飞行员刘涌新单机与敌六架F86战斗机交锋，首创志愿军空军击落美空军最先进F86战斗机的先例。后来，周恩来意味深长地对刘亚楼说：“亚楼同志 ......