所谓避世，是指离世隐居，避免和外界接触的一种生存方式；忍世则不同，它是忍辱负重，规避锋芒，顽强地在尘世间生活的一种行为。

    避世，是因为看不惯或害怕外在的纷争，承受不了生存的压力，没有安全感，忍无可忍，选择退隐于平淡却平静的生活，以此“对抗”生活的苦难。在中国古代，避世极为盛行：一如陶潜“采菊东篱下，悠然见南山”，李白“人生在世不得意，明朝散发弄扁舟”，张时彻“逍遥堪避世，从此觅丹梯”，不一而足。

    可以说，避世是消极处世的一种体现。陶潜少时有“济天下苍生”之雄心壮志，然东晋王朝极端腐朽，以致陶潜空有一腔热血，报国无门，只得长期隐居田园。因为果断弃官退隐，才拥有了不朽的万世流芳的文字。鲁迅因此说：“陶潜正因为并非浑身是静穆，所以他伟大。”

    有关避世，林语堂在《中国人》一书中也说到过：“中国人消极避世的习惯有如英国人出门带雨伞 ......