马尔代夫的土著居民主要可以分成4类：首先是僧伽罗人，这是属于印欧语系的南亚古老居民之一，他们原本分布在印度北部，公元前6世纪开始迁入锡兰岛，后来有一部分又从锡兰岛浮海迁入马尔代夫群岛;其次是达罗毗荼人，这类居民的来源目前主要有两种说法：有人认为他们是印度的土著居民，也有人认为他们是地中海人种的一支，在公元前4000～3000年间迁入印度。再次是阿拉伯人，据记载，阿拉伯人在公元5世纪来到群岛，开始来的是商人，后来逐渐有传教士和移民等。阿拉伯移民多数来自阿拉伯海和红海沿岸，他们迁入的路程比印度和锡兰要远得多;最后是黑人。目前，群岛上还存在着由黑人血统相当明显的人所组成的同族婚配的独立群体，被称为“雷维拉”，以及从18世纪以后迁入的少数马来西亚人。除此以外，还有为数更少的印度人、巴基斯坦人、斯里兰卡人、英国人等等 ......