所谓年画，顾名思义，是指传统农历过年张贴于大门、窗户或室内各个不同空间的吉祥字画，目的在于趋吉避凶、除旧布新、祈福庆喜，为来年的美好希望寄上更多的祝福。

    汉唐年画历史悠久

    考证最早的年画形式，是以门神或守护神的图像出现的，湖北出土的战国曾侯乙墓及一些汉墓中，常绘以手执武器的门卒卫士图像，用以守护墓室主人，算是年画或门神画的滥觞：而其原始的功能意义，更可远溯自商周青铜器上的饕餮纹或兽面纹。

    有文字记载的年画历史，首见于汉朝王充所著《论衡》中引古籍《山海经》之说：“沧海之中，有度朔之山，万鬼所出入也，上有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。”其它如蔡邕的《独断》及应劭的《风俗通义》中，也都提到岁暮门上画神荼、郁垒的故事。

    唐代人物画家吴道子曾画《钟馗捉妖图》，贴于门上以辟邪祈福，是继门神之后，贴门画的另一种形式。故知神荼、郁垒之类的门神，与岁暮除害将“钟馗”张贴于门上或室内等，算是继汉墓地下守护神之后，最早的年画形式了。

    门神守护春联形式

    神荼、郁垒二神是以“苇索”捉鬼，捉到的鬼用“桃弓”射死后喂虎，因此，古时为了辟邪，为了人们免于因在冬季出外觅食，而被老虎所吞吃，就以神荼、郁垒和老虎画在大小门上 ......