印度舞历史悠久，对印度人来说，舞蹈不仅是艺术，更带有宗教的涵意。印度舞源自对神无比虔诚洁净无私的爱，舞者藉由本身的手指、手臂、眼睛、五官、身体，表达和诠释宇宙间的万事万物。所以一些印度舞只在庙里表演给神看，印度舞也因此多了一层神秘色彩。在印度，舞蹈拥有至高无上的地位，人们通过它走向灵魂的救赎。

    舞蹈在印度被认为是神的创造物，既娱神又劝善，它深深地影响了整个南亚文化圈，还辐射到东南亚、中国等地区，其古典舞在亚洲的表演艺术中是领头羊。

    印度是个宗教国度，几乎人人信教，印度古典舞的发源与宗教息息相关。印度古典舞的一举手一投足都有精确的规范，连面部表情都有严格的程式，一整场演出完全是仪式化的，带有宗教艺术特有的庄严和隆重。

    相传湿婆是印度舞蹈的始祖，因此被尊称为“舞神”。他会跳108种舞蹈，分别属于女性的软舞(或柔舞)和男性的刚舞(或健舞)两大类型。湿婆在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或是独自跳舞，或是与他的妻子黛维一起跳舞，因为他是节奏之神。舞蹈既象征着湿婆的荣耀，也象征着宇宙的永恒运动。

    在印度，凡是祭神，聚会，节日，都必须举行舞蹈活动。古代印度的舞蹈艺术还深深地渗透到佛教雕刻艺术之中，如公元四世纪阿玛拉瓦提的浮雕，刻的是一个坐着的娇慵无力的裸体宫女，一个小侍想将她扶起，充分表现了“侍儿扶起娇无力”(白居易诗句)的柔媚之态 ......