中国古代足球的起源时间，最早可追溯至二千五百年前的战国时期，《战国策·齐策》曾记载苏秦与齐宣王会面时，提及人民安居乐业，喜欢“蹋鞠”。

    早期球类活动的痕迹

    人类的社会活动很早就跟球类器物有关。中国球类活动的历史痕迹可以追溯到四、五千年前。在原始时代，人类为了生存，就依靠简单的球类工具进行狩猎活动。球形物体容易得到，俯拾皆是，如河边的石头，植物的果实等。因为它的形状以及它所具有的跳跃和运动的功能，逐渐成为人类日日相伴的游戏活动用具。人们可以蹴之、掷之、击之、踏之。这时的球类工具就不仅仅作为简单的生产工具而存在，而是以附加的娱乐器具的功能而存在了，这种兴趣的形成就是人类社会最早的球类游戏活动的原始本源，是足球和其他球类活动的共源。

    长期以来，考古工作者在黄河、长江流域甚至西北和西南地区的原始社会遗址中发现了许许多多球类活动的痕迹，中国是世界上“球类游戏”起源最早的地区。

    1973年，考古工作者在湖南长沙马王堆三号墓中发现了一件帛书《十六经·正乱》，其中一段文字是：“……黄帝身禺(遇)之(蚩)尤，因而擒之。……充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏……”。说的是大约四千六百年前，黄帝部落和蚩尤部落进行了一场战争 ......