有一年，一个美国小伙子考上了哈佛大学，念工程学。哈佛大学第一年有个核心课程，所谓核心课程，就是新学生进校不是上专业课，而是上全体学生都必须上的公共课。这些课的内容千奇百怪，什么都有，但不管怎样，学校认为这些是任何一个哈佛学生都应涉猎的知识领域。于是这个学生就选了一门课，但选完后他非常后悔。选了什么课，是《中古英文文学》。想想看，一个想学工程的学生，跑去念《中古英文文学》，肯定非常痛苦。更要命的是，教课的这位教授年纪大，说话慢，讲课风格老派，听着很闷，所以他经常逃课。好不容易熬完了一学期的课，放暑假了，他很高兴。他要打工挣钱，就在学校附近的一家旧书店里找了份兼职。干什么呢？这种书店常常接到电话，被叫去别人家里收一些旧书回来 ......