1942年，中国远征军第一次远征失败，数万名远征军穿越原始莽荒的“野人山”回国，因为疾病流行，缺医少食，再加上瘴气弥漫，这短短数百里的丛林之路，竟变成了吞噬至少一万五千名远征军将士的死亡之路，由此也写下世界军事史上最悲惨的—幕。而当仅存的这寥寥无几的官兵奇迹般走出野人山的时候，迎接他们的人们此时无比惊讶地发现，这其中竟然还有一位女性，在所有生还者的名单当中，他么第一次在性别那一栏里填下了一个女字。

    这位奇迹般活着走出“野人山”的女兵叫刘桂英，在走过了野人山，走过了数十年劫难重重的人生之后，如今91岁的她依然健在。

    生活的不幸锻炼她生命的韧性

    刘桂英1920年出生于湖南长沙郊区。她年幼时，母亲带着她和弟弟在长沙城里要饭，有一天走了一上午的路，刘桂英滴水未进，疲惫不堪，竟然在长沙城里一户家，的门口，迷迷糊糊地睡着了，等她睁开惺忪的睡眼，母亲和弟弟早就踪影不见，急得刘桂英禁不住号啕大哭起来。

    —位当时在长沙美孚行当巡捕的山东人收留了刘桂英，并给她起了现在的名字。养父养母对乖巧懂事的小桂英非常疼爱，吃的喝的总是想办法满足她，并尝试着教她读书写字。幸福的日子仅仅只过了几年，养父养母因为生病相继去世，由于养父母都是外乡人，在长沙也没有什么亲戚，房子也是花钱租来的，这样，刘桂英就一无所有地成了无家可归的孤儿。

    看到刘桂英的身世这么可怜，养父母的朋友韩福海鼎力相助，终于使她进入了王先焕女士创办的长沙贫女院。1937年，在贫女院里面学习了6年的刘桂英，以第一名的好成绩考上了长沙市湘雅医院护士助理班 ......