硒元素是一种和健康紧密相关的微量元素，但是人们对它的了解还是很少的。大多数人觉得太深奥，看不懂，也不愿意看。为了传播硒与健康的科学知识，笔者在担任国际硒会议组委会主席和负责国际硒研究学会秘书处工作期间，注意从国际、国内有关研究报道中搜集系列鲜活的素材，以故事的方式讲述，力求形象、有趣，耐看、好理解。

    △第二次世界大战中的意外发现

    今天，很多人都知道硒是人体必需的微量元素，对人体健康是有益。但是，在第二次世界大战之前，科学家们只知道硒是一种有毒的矿物质、有毒性的元素。那么，硒什么时候被发现对健康有益了呢？这还要从第二次世界大战说起。

    20世纪30年代末，第二次世界大战爆发，由于战争导致食物缺乏，特别是蔬菜缺乏，许多出征海外的德军士兵患上肝坏死。当时，有一位科学家叫施瓦茨，他通过大量的实验发现含硫氨基酸(因素1)和维生素E(因素2)可以保护肝脏，还有一种效果更好的因素(因素3)，但不清楚它的具体成分是什么。在施瓦茨鉴定因素3的过程中，实验室里散发出类似大蒜的刺激气味，一位同事提醒他这种气味很像吃了高硒饲料的牛呼出的气味 ......