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    在日本人心中，辞旧迎新这件事似乎并不发生在岁末，而是从春天开始的，学校开学和公司入社都在这时。日本的春天也并不始于立春或春分，而是从樱花绽放开始的。一年之中，赏樱是日本人生活中最先到来的第一件头等大事，早晨八点在樱花树下聚众畅饮的事情也是时有发生的，就更别说公园里夜夜笙歌的热闹景象了。

    在日本人心中，赏樱也有地图，关东地区以东京为首选，总要去一趟上野公园、千鸟渊或目黑川，但京都又毋庸置疑胜过东京千万倍。这个樱花绽放的季节也是国内大小旅行社的京都行程卖得最好的时候。然而，尽管人们都爱京都那历史深厚的寺社佛阁衬托下的樱花，心中却依然有个共识：要说日本的第一赏樱胜地，还得是奈良的吉野山，就像每个日本人一生中至少要参拜一次伊勢神宮那样，在吉野山赏过一次樱，才算是站在了“花见”的食物链顶端。

    正因如此，每年到了樱满开的季节，开往吉野山的列车必定一票难求。山樱一贯开得较晚，加之今年遇上漫漫寒冬，开花期不断推后，一直拖过了4月，才终于传来开花的消息。不料满开前后又连绵不断下了几天雨，每天都有人从山上发回“像寒冬一样冻人”的抱怨。我提前一个月早早订好了特急车票，因此反反复复变更了好几次，终于捱到满开后第一个阳光明媚的日子，换了两张午后上山的车票——早晨的几班列车，根本抢不到座位。

    搭乘特急列车前往吉野山的路上，所见皆是山谷中散落的民居 ......