除了人类，其他动物几乎都是没有青春期的，它们可以迅速地从幼体发育成熟，到了十一二岁它们就可以“成家立业”。而人类在性成熟和主要的生育期之间却有着令人迷惑的数年间隔，一个人往往要到十八九岁方才真正成熟。在成人眼中，青春期是一个易冲动、焦虑、敏感和叛逆的时期，那么这个年龄阶段究竟对人有何意义呢？在人类的进化过程中，青春期到底首次出现在哪个历史阶段呢？这个问题一直困扰着考古学家和古人类学家。

    人类的青春期从何时出现？

    经常可以听到有孩子处在青春期的父母抱怨，“我家儿子怎么越来越不听话呢？……要是他们能够跨过这个时期，直接长大成人该有多好呀!”社会上也经常用“愣头青”、“青苹果”这样的字眼来形容青少年，或者把青春期称为“别别扭扭的年代”。

    众所周知，人类需要18-20年才能长大成人，而其他灵长类动物如黑猩猩或大猩猩在十一二岁时就“成家立业”了，这种生长发育上的区别主要表现在人类有了青春期。但是在人类的进化过程中，青春期到底首次出现在哪个历史阶段呢，这个问题一直困扰着考古学家和古人类学家。

    人是由猿猴进化而来，那么人类在进化的长河中从哪一刻开始有了青春期呢？早期人类的进化经历了南方古猿、能人、直立人、智人等几个阶段，它们分别生活在160万-220万、80万-200万以及4万-30万年前。由于直立人在身体外形上与现代人类比较接近，只不过脑容量较小，因此科学界猜测直立人的发育过程可能与人类相似 ......