曾国藩在担任礼部侍郎期间，开办了一个专讲理学的讲堂。京城中不管满族权贵还是汉族官员，都慕名前去听课，其中就有李鸿章。曾国藩很是欣赏他，常对人说：“此人将来必成大器，是栋梁之才。”

    但时任翰林院庶吉士的李鸿章运气实在不怎么样，每次向皇帝呈的奏折都被晾在一边，弄得他心里很郁闷。听说曾国藩要带湘军出境，他立刻想去投奔。当时朝廷非常重视军队的建设，只有在部队，才有机会得到发展。再说，曾国藩是自己的老师，投奔他，一定错不了。

    这天，李鸿章精心修饰了一番，前去拜见曾国藩。帖子递上后，差役将他领到了便室，告之曾大人在洗脚 ......