上海和北京是我国的两个规模最大的城市。北京是一个历代国都，这个城市很清楚地划分为两个世界：一个是平民的，一个是官僚贵族的。在贵族官僚的世界里，拥有一切权利，包括文化教育。在这个京城里，时常举行盛大的典礼，这些礼仪繁复而又壮阔凛然的形式，无疑是酝酿了一种皇家文化。清政权又强制地带来外族的异域的文化，有力地楔进北京的世界。丞相们在朝中运筹江山，皇亲贵族则吃着一份俸粮，日日夜夜地培养着北京的文明。

    辛亥革命瓦解了封建帝国，贵族的没落则又给北京添上了一层伤感与怀旧的情调。这种占了主导与统治位置的文化，在长久的时期里，无疑地成了北京市民的榜样。

    北京确成了美丽的城市，正如老舍先生写到——“最爱和平的中国的最爱和平的北京，带着它的由历代的智慧与心血而建成的湖山、宫殿、坛社、寺宇、宅院、楼阁与九条彩龙的影壁，带着它的合抱的古柏，倒垂的翠柳，白玉石的桥梁，与四季的花草；带着它的最清脆的语言，温美的礼貌，诚实的交易，徐缓的脚步，与唱给宫廷听的歌剧……”

    上海是什么？400年前的一个小小的荒凉的渔村，鸦片战争一声枪响，降了白旗，就有几个外国流氓，携了简单的行李，来到了芦苇荡的上海滩。呼啸的海风夜夜袭击着他们的芦棚，纤夫们的歌唱伴着月移星转。然后就有一群为土地抛弃或者抛弃了土地的无家可归又异想天开的流浪汉来了。他们都不是好好的、正经的、接受了几千年文明教养的中国农民，他们一无所有，莫不如到这个冒险家的乐园来试试运气 ......