明太祖朱元璋率义军推翻元朝后，败走漠北的蒙古残余势力仍对中原虎视眈眈，伺机反扑，西北一带少数民族离心倾向也不断增长。

    新兴的明帝国不得不把三分之二的财政收入花在西北边防建设上，沿长城设九个边镇以拱卫关中，保护京师。其中固原、宁夏、延绥、甘肃四镇便在陕西境内。

    边地苦寒，人烟稀少，数量庞大的边防军每年耗粮以万千石计，需布数10万匹，自内地调运费时费力，民多怨言，政府财政也不堪重负。

    明洪武三年(1370年)，朱元璋采纳谋臣的建议，实施“食盐开中”的新政，将实施千年之久的政府食盐专卖制度网开一面，允许民间商人向边关输送粮食换取食盐经销的许可证“盐引”，而且是当时质量最好、最能赚钱的“淮盐引”。

    朝廷“国退民进”，让利于民，“淮盐价贵，商多趋之”，边防军需难题一举解决 ......