1975年蒋介石过世后，按照蒋介石生前的预定安排，由蒋经国承继父业，出任国民党主席和台湾“总统”，由“老蒋天下”变成了“小蒋天下”。蒋纬国曾戏谑地说：“我原来是‘总统’的儿子，现在是‘总统’的弟弟了!”

    然而，蒋经国上台后，蒋纬国备受冷落、压抑的命运并没有因为具有决定权的“主人”改换而有所改变。蒋经国上台后大力升官，但是，尽管蒋纬国仍是“三军大学”副校长兼战争学院院长，但不见有任何升迁之希望。后来，许多国民党元老看不过去，向宋美龄进言，并向蒋经国暗示蒋纬国的“出处”应有合理的安排。但是，却遭蒋经国“婉拒”，理由是“没有适当位置安插”。

    后来，直到“三军大学”校长余伯泉上将主动向蒋经国提出退役辞呈，并力荐蒋纬国接替他的校长空缺，又经宋美龄说情，蒋纬国才得以出任“三军大学”校长，并晋升为上将。

    蒋经国晚年体弱多病，上台不久就开始着手布置“接班”事宜。

    但是，由于台湾政局动荡不安，蒋经国不得不考虑“借重”于在军队门生遍布、根系深厚的蒋纬国，以预防将来一旦有变 ......