《毛主席语录》的问世，要从林彪说起。1961年4月，林彪在部队视察时，明确指示：为了使战士在各个时期、各种情况下都能及时得到毛主席思想指导，《解放军报》应当经常选登毛主席的有关语录。

    当时，学习毛泽东的思想和著作是党内的共识，但至于怎么学习，有不同的观点。“是林彪提出了精选语录的方式。”曾在《解放军报》工作过的韦梅雅回忆，“林彪主张在报纸上选登语录，是将他的学习方法推广到全军。当时基层官兵的文化水平有限，采取语录的方式学习毛泽东思想易于被基层接受。”

    1961年劳动节当天，《解放军报》首次在报眼位置刊登毛主席语录：“整个革命历史证明，没有工人阶级的领导，革命就要失败，有了工人阶级的领导，革命就胜利了。在帝国主义时代，任何国家的任何别的阶级，都不能领导任何真正的革命达到胜利。”

    此后，《解放军报》每天配发一条从毛主席的著作、讲话、文件里面挑选出来的语录。但这样还是不方便，部队很多人给报社写信反映，希望将《解放军报》上发表的毛主席语录集成小册子下发以便学习。

    1964年5月1日，《毛主席语录》正式出版，印成52开本下发部队，这种小开本是为了方便战士携带，可以随时学习。因大多采用红色塑料封皮 ......