从夏商周，到鸦片战争为止，我国的整个古代历史，改朝换代频繁，不知有多少个政权兴亡交替。政权是维护统治阶级利益的暴力机构，军队是统治阶级的柱石。军人们赖以作战的兵器，从赤手空拳，到石块，到青铜，到铁与钢，直到火器，而其中的明朝，正是火器获得空前大发展的年代。

    明末，与明朝在东北争霸的满清，通过种种途径从明人那里弄到了红夷大炮，学会了铸造的技术，并将其改名为“红衣大炮”，随即用来对付明军。明朝灭亡之后，入关的清军就用红衣大炮攻打了潼关、扬州、广州等城池。可见，火器是一把能伤人伤己的“双刃剑”，它与明朝的盛衰息息相关，正是“成也萧何、败也萧何”。

    朱元璋打天下必然离不开火器，他最早与火器打交道是在南渡长江的前夕，当时还驻军于江北的和州，多方招揽人才，等待时机，在此期间，有一个名叫焦玉的匠人前来求见 ......