古代汉语中有“江湖”之说。范仲淹的《岳阳楼记》中说：“居殿堂之高，则忧其民;处江湖之远，则忧其君。”他所谓的“江湖”，显然是跟“朝廷”对立起来的一种比喻。

    而这种比喻，到了明清时代，却开始变成一种实体。一个政府如果有能力，它就可以整合出良好的社会，若政府无能，它就会析离出人们根据自己标准而为的社会。因此，所谓的“江湖”，就是“边缘社会”。根据我对中国社会史的理解，清代由于是少数民族的满族统治，满人极少，官吏对汉人民间社会缺少规范力和整合力，所以汉人民间社会自己组织形成了秩序 ......