天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。牛顿(1642～1727年)未出娘腹，父亲便去世；不到两岁，母亲又改嫁，由舅舅和外祖母抚养长大。1661年6月，他以“减费生”身份考入剑桥大学三一学院，他比一般同学大四五岁。入学后遇着一个叫巴罗的好老师，在巴罗的悉心栽培下，这迟熟的牛顿茅塞顿开，学业进步很大，经常提出一些自然和数学方面的问题，使巴罗又惊又喜。谁知好景不长，学习不到三年，便发生了席卷全国的大瘟疫，伦敦在1665年一个夏天便死了两万多人。学校只好放假，牛顿卷着铺盖又回到老家沃尔斯索普村。

    这时的牛顿脑子里已装了许多天文、数学知识，和当时在村里割草锄地时自然不同。他大部分时间用在闭门读书上，或有时到田间、树下仰头作着谁也猜不透的冥想。好在离他家不远住着一位斯托里小姐，这是他青梅竹马的女友。他俩常在一块说话，倒也不算寂寞。

    这天夜幕初降，晚餐过后，牛顿在自己的房间里刚捧起伽利略的《对话》，忽听窗外有风由远及近，簌簌飒飒，摇着那些树叶，奏起一阵秋声。不一会儿“扑通”一下，轻轻地像有什么东西落在院里，接着又是一下。牛顿合上《对话》，披衣推门而出。院里月光如水，落叶满地，他在树下踱着步子，想着刚才那声音。忽然又是“扑通”一声 ......