咸丰十年九月初五(1860年10月18日)，英国军人纵火焚烧圆明园。此刻，大清帝国的咸丰皇帝早已不在北京城，他已较为安全地逃往塞外的热河行宫。热河(承德)虽可苟安，但帝国南方有太平军，北方有洋鬼子，烂摊子一大片。更为严重的是，此时离咸丰驾崩已然不足一年，他首先要考虑的是皇位继承的问题。

    咸丰只有一个儿子载淳，本不存在权力交接的隐患，但载淳有一个强势的妈——慈禧。在驾崩之前，该如何处置懿贵妃(慈禧)，成为咸丰的当务之急。逃到热河之后，咸丰羸弱的体质愈发吃不消，而懿贵妃趁机参与朝政的野心，也被他看在眼里，记在心上。

    鉴于历朝历代后宫干政的危害性，清代皇帝对后妃涉政非常敏感，咸丰也不例外。但他身体不济，只能既让慈禧去批阅一些奏章，又时刻防范她过多参政议政。可是，咸丰的健康每况愈下，懿贵妃却不加收敛，处处出头，指点江山 ......