关于象棋起源的问题以往有许多说法，有印度、中国、阿拉伯、波斯诸说，但据近人考据，象棋源于印度，这在文献和古物的研究上都已得到了确证。

    据我国古代传说，象棋是舜发明的。舜的弟弟象很坏，好几次想害死舜(《孟子》中曾有记载)。后来舜把他幽禁起来，又怕他寂寞，就制了象棋给他做文娱活动。象棋的“象”字，就代表舜的弟弟。这传说已被证明不可信，但据常任侠先生根据王国维的一些考据而推断，从这个传说中可以推想到象棋传入我国的路线，他认为象并不是舜的亲弟弟，而是我国以南产象地区(如缅甸等地)的领袖。象与舜曾结成兄弟同盟而战胜其他民族 ......