人参是深受广大人民群众喜爱的进补佳品。可人参到底好在哪里？没人知道。隋朝人提到的《神农本草经》里说，人参“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智”，告诉我们吃人参能“开心益智”，可这大约说的是上党人参(后来被贬值的党参)。叫“参”的植物很多，有人参、丹参、沙参，可它们从植物学上说，都不是一个科的，今天我们熟悉的“东北人参”，差不多是明代中后期才为广大中国人接触到。人参的分类这么混乱，以至于台湾“清华大学”的蒋竹山先生发愿写一本《人参帝国：清代人参的生产、消费与医疗》，要把人参的故事讲讲清楚。

    蒋竹山的《人参帝国》讲的是发生在清朝的故事，清朝商人把人参当成一桩专利的好买卖，把东北的147座人参山分给从“龙”入关的八旗，每旗分到十几座。收来的人参都按一斤十几两银子由国家收购，得了卖参钱的满洲旗民 ......