前几回说到化学家们为发现新元素真是废寝忘食，绞尽脑汁。到十九世纪中期，元素也已发现到了第63种，又是山穷水尽再无路了。现在不要说再去发现新元素了，就是先把这63种分分类、排排队也无从下手。这化学，真是刚从泥滩里拔出来，又在森林里迷了路，不知如何是好。

    话说公元1867年俄国彼得堡大学里来了一位三十三岁的化学教授门捷列夫(1834～1907年)。此人身材修长，眉清目秀，一看就是那种才华横溢、精力过人的青年学者。只要他一上台讲课，教室门里门外，窗沿上，台阶下都挤满了学生。那奇妙的化学变化伴着他沉稳的手势和多彩的语言，直把听者吸引得就如钉钉死、胶粘住一般。连学校当局也暗自高兴聘了一个好教授。但是这门捷列夫却有两样毛病，一是爱喝酒，二是爱玩牌。

    1869年3月，俄罗斯化学会专门邀请各方专家进行了一次学术讨论。学者们有的带着论文，有的带着样品，有的带着自己设计的仪器当场实验，各抒己见，好不热闹。而那个门捷列夫只身空手，裹一件黑色外衣，蓄着一把小胡子，静坐在桌子的一角，三天来不言不语，只是瞪着一双大眼睛看，竖起耳朵听，有时皱皱眉头想。这天眼看会议日程将完，主持人躬身说道：“门捷列夫先生，不知你可有什么高见？”只见门捷列夫也不答话 ......