民国时代有一种敞篷火车，这种火车只有车厢，没有车顶，乘客们在车厢里横七竖八摆放着的长条木凳上露天呆坐，一下雨，个个淋成落汤鸡，不下雨的时候又被太阳晒得像“烤猪”一样。

    我一说敞篷火车，见多识广的现代读者可能会想到欧洲的敞篷观光列车，那也是只有车厢没有车顶的，车速很慢，在湖光山色中缓缓驶过，乘客凭栏而坐，打着小牌喝着小酒，吃着火锅唱着歌，非常惬意。但是民国版的敞篷火车绝对没有这般惬意，它完全是让农民工以及其他低收入群体乘坐的最简陋最廉价的交通工具。

    民国时期的火车是这样的：车头(时称“机车”)几乎全靠进口(截至1930年，全国共有1224台火车头，其中1070台是进口货，只有154台是由北宁铁路局下辖的唐山机厂制造的)，车厢则尽可能自己生产。由于炼钢技术和铆接技术过于落后，同时也为了降低成本，三等车厢和四等车厢的厢体主要用木料制造。各大铁路局雇几个木匠，将榆木和槐木锯成板材，拼成车厢，挖出窗口，装上轮子，往车头后面一挂，就可以坐人了。

    从行驶的速度上来分，民国火车大致可分三种，即“慢车”、“快车”和“特别快车” ......