因数十年之教育宣传，国人对“农民起义”一词相当熟悉，对陈胜、李自成等人，也耳熟能详。但在民国，史学界却极少谈“农民起义”，提及相关事件，也多持贬义，如钱穆之《国史大纲》，称太平天国是“邪教”;吕思勉之《白话本国史》，称王仙芝、黄巢是“起兵作乱”。而台湾当代学者如傅乐成，则更乐于使用中性之“民变”一词。

    如此，就很有必要问一句：“农民起义”究竟存不存在呢？

    考察一场“民变”算不算“农民起义”，至少需要考察3个重要问题：

    1.领导层和具体参与者的主体是不是农民？2.倘按阶级史观，“农民”的对立面是“地主”，所谓“义”，即农民起来反抗地主压迫，这个“义”究竟存不存在？3.倘抛开阶级史观，所谓“农民起义”，其“义”又何在？

    第一个问题。文史学者唐元鹏曾以自“秦末农民起义”至“太平天国起义”最著名的12次“起义”为样本 ......